A Universidade Harvard, nos Estados Unidos, anunciou que não vai cobrar mensalidades de estudantes com renda familiar anual inferior a US$ 200 mil (R$ 1,150 milhão) a partir do segundo semestre – até agora, o limite para a gratuidade era ter renda familiar de US$ 85 mil (R$ 490 mil). A mudança busca ampliar a diversidade dos alunos, depois que a Suprema Corte do país proibiu, em 2023, que a raça continuasse sendo usada como um dos critérios na admissão de estudantes. O resultado foi que caiu o número de estudantes negros e latinos em muitas universidades. Harvard foi uma delas: o contingente de alunos negros no primeiro ano de curso caiu de 18% em 2023 para 14% no ano passado, ao passo que as matrículas de alunos hispânicos cresceram ligeiramente no período. Além das despesas com mensalidades, os alunos de Harvard também têm outros custos, como moradia, alimentação, transporte e seguro saúde, que, somados, chegam a US$ 83 mil (R$ 477 mil) por ano. Pelo novo esquema, quem tiver renda familiar de até US$ 100 mil (R$ 575 mil) não precisará pagar também pelos outros itens e poderá receber bolsas de permanência e apoio financeiro para equipar-se para o inverno e enfrentar o frio rigoroso no campus.

“Agora que as universidades não podem mais empregar preferências raciais, o melhor caminho a seguir se quiserem diversidade é aumentar as chances de admissão de alunos não ricos e da classe trabalhadora, que tem uma grande parcela de negros e hispânicos”, disse ao jornal The New York Times o advogado Richard Kahlenberg, do Progressive Policy Institute, um centro de pesquisas sobre políticas públicas ligado ao Partido Democrata. “Para fazer com que esses alunos se inscrevam e depois se matriculem, é necessária uma ajuda financeira generosa.”

Ao anunciar a extensão da gratuidade, o reitor de Harvard, Alan Garber, evitou mencionar a decisão da Suprema Corte e os ataques que políticas de diversidade vêm sofrendo nos Estados Unidos desde a posse do presidente Donald Trump. “Levar Harvard ao alcance financeiro de mais indivíduos amplia a gama de origens, experiências e perspectivas que todos os nossos alunos encontram, promovendo seu crescimento intelectual e pessoal”, disse.

Harvard não é a única instituição a seguir essa estratégia. As universidades da Pensilvânia, da Carolina do Norte e da Virginia, além do Dartmouth College, em Hanover, New Hampshire, e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) também ampliaram a faixa de alunos com mensalidade gratuita ou apoio financeiro.