Uma investigação da Universidade de Osaka, no Japão, apontou fabricação e falsificação de dados em sete artigos publicados desde 2020 por microbiologistas da instituição. Cinco papers já foram retratados até agora, conforme apontou o site Retraction Watch. Os estudos foram publicados nas revistas Science Advances, mBio e mSphere, Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) e Microbiology and Immunology.

O relatório dos investigadores omitiu o título dos artigos e o nome de seus autores e apenas apresentou as figuras que foram adulteradas. Uma análise das imagens feita pelo site Retraction Watch identificou os papers em que elas foram publicadas e mostrou que, em todos os trabalhos, o autor principal é Yasuhiko Horiguchi, líder de um laboratório do Instituto de Pesquisa para Doenças Microbianas da Universidade de Osaka, enquanto Yukihiro Hiramatsu, professor assistente e pesquisador do laboratório, aparece como primeiro ou segundo autor.

Hiramatsu, identificado como “Dr. B” no relatório, admitiu ser o responsável pelas fraudes e foi afastado da universidade em janeiro. Ele alegou aos investigadores que queria produzir dados que o ajudassem a publicar artigos em periódicos de prestígio. Já seu chefe, Horiguchi, chamado de “Dr. A”, reconheceu que não pediu para ver os cadernos de anotações ou os dados brutos do assistente. O relatório concluiu que, se o laboratório tivesse um sistema para verificar anotações e dados, as práticas de má conduta poderiam ter sido identificadas antes.